การตั้งครัวสำหรับอาหารไทยง่ายกว่าที่คิด คิดเป็นชุดสาม: เครื่องหอม (ตะไคร้ ข่า ใบมะกรูด) ของเหลว (น้ำปลา กะทิ น้ำมะขามเปียก) และความสด (สมุนไพร น้ำมะนาว พริกสด) เมื่อพร้อมแล้ว เมนูต่อไปนี้ก็กลายเป็นมื้อเย็นวันธรรมดาที่ทำสบาย ๆ
ผัดกะเพรา (Pad Krapow — Thai Basil Stir-Fry) ใช้หมูหรือไก่สับ ผัดกระเทียมกับพริกขี้หนูในน้ำมันร้อน ใส่โปรตีน แล้วปรุงด้วยน้ำปลา ซีอิ๊วขาว กับซอสหอยนางรมเล็กน้อยและน้ำตาลนิดหน่อย ใส่ใบกะเพราตอนปิดไฟเพื่อรักษากลิ่นหอม เสิร์ฟราดข้าวกับไข่ดาวกรอบขอบ ไข่แดงเยิ้มช่วยผสานความเค็มเผ็ดอย่างลงตัว
ต้มข่าไก่ (Tom Kha Gai — Chicken Coconut Soup) ต้มข่า ตะไคร้ และใบมะกรูดที่ทุบแล้วกับน้ำสต๊อกไก่ เติมกะทิ เห็ด และไก่หั่นบาง ๆ รักษาอุณหภูมิไม่ให้เดือดพล่านเพื่อกันกะทิแตกมัน ปรุงด้วยน้ำปลาและน้ำมะนาวให้ได้รสเปรี้ยวนุ่มนวลกว่า ต้มยำ หยดน้ำมันพริกเล็กน้อยเพิ่มสีและความเผ็ดเบา ๆ
แกงมัสมั่น (Massaman Curry) คลาสสิกจากภาคใต้ที่มีอิทธิพลเปอร์เซีย แกงมัสมั่นให้อารมณ์อุ่น ไม่จัดจ้าน ผัดพริกแกงจนหอม แล้วใส่เนื้อหรือไก่ มันฝรั่ง หอมหัวใหญ่ ถั่วลิสงคั่ว และกะทิ ปรุงด้วยน้ำมะขามเปียกเพิ่มเปรี้ยว น้ำปลาเพิ่มเค็ม และน้ำตาลปาล์มเพิ่มความกลมกล่อม เคี่ยวไฟอ่อนนาน ๆ ให้เนื้อนุ่มละลาย
ผัดซีอิ๊ว (Pad See Ew) พระเอกคือเส้นใหญ่ ตั้งกระทะให้ควันขึ้น ผัดคะน้าจีนให้ไหม้นิด ๆ แล้วใส่เส้นใหญ่และส่วนผสมซีอิ๊วขาว–ซีอิ๊วดำ ปล่อยให้ความหวานคาราเมลไลซ์ทันทีที่โดนกระทะเพื่อกลิ่นกระทะเฉพาะตัว เขี่ยเส้นข้างกระทะ เจียวไข่ แล้วคลุกกลับ รักษากระทะให้แห้งและร้อน—น้ำมากไปเส้นจะเละ
ข้าวเหนียวมะม่วง (Mango Sticky Rice) นึ่งข้าวเหนียวให้สุก แล้วอบอวลด้วยกะทิปรุงหวานเค็มเล็กน้อย ปิดพักให้เมล็ดซึมซับทั่วถึง เสิร์ฟคู่มะม่วงสุกและราดกะทิที่เคี่ยวให้ข้น เกลือนิดเดียวจำเป็น—ช่วยดึงรสผลไม้และคุมความหวาน
อัปเกรดฉลาด ๆ – ทำน้ำส้มพริก (พริกน้ำส้ม) เป็นเครื่องปรุงประจำโต๊ะสำหรับเมนูเส้น
– ข้าวคั่วเพิ่มกลิ่นหอมถั่วและมิติให้สลัด
– แช่แข็งพริกแกงและทำสต๊อกทีละมาก ๆ ให้ทำอาหารไวขึ้น
เมนูเหล่านี้โชว์จังหวะชีวิตครัวไทย—ผัดเร็ว เคี่ยวอ่อน ปิดท้ายสดใส—โดยไม่ต้องมีอุปกรณ์พิเศษ
